Análisis del ciclo de vida

El análisis del ciclo de vida (ACV), constituye en primera instancia, el soporte en el cual se analiza paso a paso la elaboración de un producto o servicio hasta su disposición final, cuantificando en cada uno de ellos, el consumo de materias primas, energía, residuos y recursos humanos. 

Por tal motivo, el ACV, constituye una herramienta de diseño que investiga y evalúa los impactos ambientales de un producto o servicio durante las etapas de su existencia que son: 

Análisis de ciclo de vida. Fuente: Elaboración propia con información de (UnADM 2020)

Así mismo, con el ACV, es posible determinar la huella ecológica de un producto. La importancia que tiene el análisis de ciclo de vida de un producto o servicio, estriba en que en cada etapa se conoce sus consumos y emisiones, por lo cual es posible generar estrategias de reducción que conlleven un ahorro en materiales, recursos humanos, emisiones, etcétera, que, a su vez redunde en reducción de costos. 

Análogamente, otra aplicación del ACV, es determinar la diferencia de costos y calidad de productos que son similares o competencia en el mercado. 

El ACV de un producto típico cuantifica el suministro y transporte de las materias primas necesarias para fabricarlo, la fabricación de intermedios y el propio producto, incluyendo envase, utilización del producto y los residuos generados por su uso.

Una vez conocidos los insumos y emanaciones de un producto en virtud del análisis de ciclo de vida, es necesario atender los resultados para implementar estrategias que resulten en alguno de los siguientes casos: (Boada, 2004) 

• Disminución de insumos, mientras las salidas de producto permanecen constantes.
• Insumos constantes, mientras se incrementan las salidas de producto.
• Disminución de insumos e incremento de salidas de producto.

En cada caso, “insumos” se refiere a gasto de materia prima, energía, recursos humanos y “salidas de producto” a productos o servicios.

Las estrategias para lograr cualquiera de los tres casos se implementan a través de una tecnología innovadora de producción llamada producción limpia o producción más limpia (P+L) que consiste en la aplicación continua de una estrategia de prevención ambiental a los procesos y a los productos con el fin de reducir riesgos tanto para los seres humanos como para el medio ambiente (Díaz, 2011). La P+L incluye la optimización de las materias primas y la energía, la eliminación de las materias primas tóxicas y la reducción de la cantidad y toxicidad de todas las emanaciones y desperdicios antes de ser eliminados de un proceso, es decir, reduce los impactos, durante el ciclo de vida del producto. La producción más limpia se alcanza mediante la mejora tecnológica y un cambio de actitudes respecto a evitar, en lo posible, la producción de desperdicios y disminuir el uso de materias primas y energía en un proceso.

Así pues, a largo plazo, la producción limpia es la forma más rentable de desarrollar, diseñar y utilizar los procesos para fabricar los productos. El costo de los desperdicios y de las emanaciones, además de los impactos negativos sobre la salud y sobre el medio ambiente, pueden evitarse desde el inicio mediante la aplicación del concepto de producción limpia. Un proceso cualquiera que establezca el análisis de ciclo de vida como indicador del impacto en cada etapa del proceso y que implemente una tecnología de producción limpia, tendrá como resultado un producto ecoeficiente de calidad y bajo costo; al proceso que lo genera se le denomina proceso ecoeficiente. 

La ecoeficiencia, se define como el proceso continuo de maximizar la productividad de los recursos, minimizando desechos y emisiones, y generando valor para la empresa, sus clientes, sus accionistas y demás partes interesadas. (WBCSD, Cumbre de la Tierra en Río, 1992). La ecoeficiencia es un indicador del nivel de eficiencia ambiental de una organización, pero también es una estrategia generadora de acciones para cumplimiento de sus preceptos como podrían ser el análisis de ciclo de vida, producción más limpia y otras. Para cumplir con sus objetivos, la ecoeficiencia utiliza las siguientes herramientas: (SMCT, 2009)

Ecobalance

Método estructurado para reportar los flujos hacia el interior y el exterior, de recursos, materia prima, energía, productos y residuos que ocurren en una organización en particular y durante un cierto período de tiempo. Incluye tres componentes principales: 

• El balance organizacional
• El balance de proceso
• El balance de producto

El primero abarca todos los materiales y la energía que entra y sale de la empresa como un conjunto, durante un año. El segundo analiza el uso de insumos en un proceso de producción determinado; y el tercero está orientado a determinar los impactos ambientales de productos.

Indicadores de Ecoeficiencia

El Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sustentable ha desarrollado indicadores de ecoeficiencia para a medir los avances hacia la sustentabilidad económica y ambiental en las empresas través de:

• Fijar metas.
• Evaluar internamente el desempeño de la organización.
• Servir como herramienta para la toma de decisiones.
• Iniciar medidas y acciones enfocadas a la mejora del desempeño económicoambiental.
• Ser el fundamento de las estrategias de comunicación interna y externa de la
• organización.

Para cuantificar el nivel de Ecoeficiencia alcanzado, el WBCSD propone la siguiente ecuación, que combina aspectos de valoración económica y ecológica para determinar niveles de eficiencia:

Ecoeficiencia = Valor del producto o servicio / Influencia sobre el medio ambiente

Los resultados de ésta ecuación, deberán ser comparados con el comportamiento ambiental nacional o internacionalmente aceptados (parámetros nacionales y/o internacionales) y en segunda instancia con los parámetros internos de la empresa, que dependen del giro u objetivo de cada organización. De la misma manera, el WBCSD establece tres tipos de indicadores:

1. De volumen. Miden la ecoeficiencia en función del número de unidades producidas.
2. Financieros. Se enfocan a cuantificar riesgos o beneficios ambientales en relación a los ingresos o ventas netas de la empresa.
3. De rendimiento. Determinan la ecoeficiencia en función de los servicios que el producto provee, como el número de pasajeros de un vehículo por kilómetro recorrido.

Los datos económicos de la ecuación, incluyen la producción y ventas anuales, el monto de exportaciones e importaciones y el número de empleos directos generados. 

Los datos ambientales incluyen, materias primas, residuos, gasto de agua de servicio y aguas residuales, uso de energía eléctrica y combustibles fósiles así como emisiones a la atmósfera. 

También se incorporan criterios de evaluación de manejo ambiental, adopción de sistemas de administración ambiental, programas de capacitación en materia de competitividad y protección ambiental, obtención de premios o reconocimientos en materia de desempeño ambiental y la instrumentación de programas de preservación ambiental con la comunidad. 

Finalmente, se pondera el riesgo y la responsabilidad ambiental y el balance financiero ambiental, que valora el importa de las inversiones y gastos realizados en materia de protección del medio ambiente. Con estos elementos se lleva a cabo una calificación sobre el nivel y avance de la empresa en materia de implantación de criterios de ecoeficiencia, con base en los lineamientos establecidos a nivel nacional e internacional. 

Benchmarking

Tiene por objetivo general, mejorar la calidad de los procesos y productos, conjuntamente con el funcionamiento ambiental, mediante:

• Medición de deficiencias ambientales en el desempeño propio.
• Investigación de programas y procesos de otras empresas.
• Desarrollo de programas de mejora basados en empresas líderes.
• Aprendizaje de los mecanismos utilizados por otras empresas para modificar procesos específicos de producción o manufactura.

El Benchmarking ambiental está basado en un proceso cíclico que incluye nueve pasos:

1. Concepción del proyecto
2. Planeación
3. Recopilación preliminar de información
4. Selección de “La mejor empresa del ramo”.
5. Recopilación de la mejor información
6. Evaluación
7. Planeación para la instrumentación
8. Instrumentación
9. Recalibración

Sinergia de subproductos y/o simbiosis industrial

Tiene por objetivo principal, incorporar el flujo de residuos de una industria hacia otra convirtiéndose en materia prima, con la intención de reducir costos y/o cumplir con la legislación ambiental. Cuando solo una empresa envía sus residuos a otra unilateralmente el proceso se llama sinergia de subproductos; cuando ambas se envían sus subproductos o residuos, el proceso se llama simbiosis industrial. (WBSD, 2000)

Las estrategias para alcanzar la sustentabilidad, han propiciado situaciones importantes, por un lado han generado una sinergia internacional de cuidado del medio ambiente y por otro, han fortalecido las relaciones internacionales de los países. 

A raíz de la firma del programa 21, la comunidad mundial ha empezado a considerar al medio ambiente como parte fundamental del desarrollo y no como un actor secundario del mismo. 

Son muchas las voces que han denunciado el continuo deterioro ambiental, pero también, son muchas las que paulatinamente han estado emergiendo informando que el camino hacia la sustentabilidad está trazado, que solo con buena voluntad política y un poco de ayuda, serán capaces de cumplir con los compromisos ambientales, sociales y económicos que demarca el concepto de desarrollo sustentable.

En lo referente a los procesos productivos, las grandes industrias han desarrollado modelos de producción ecoeficientes, obligados por las exigencias de los mercados de exportación, de tal forma que requieren algún tipo de certificación ambiental para comprar los productos. 

En el mercado local, algunas empresas han iniciado con la revisión de sus procesos en la búsqueda de bajar los costos de producción y han tenido que implementar algún tipo de sistema de gestión para lograrlo. 

En éste rubro, algunas PyMES proveedoras de productos y servicios a las grandes industrias, también han tenido que cumplir con los requisitos de certificación ambiental y de calidad que les exigen sus clientes. 

Por otro lado, además de la exigencia de los clientes, también está el cumplimiento de la legislación ambiental vigente en materia de contaminación atmosférica, tratamiento de aguas, tanto de servicios como de desecho, contaminación de suelos, de mantos freáticos, etcétera, que es requisito indispensable para que las grandes, medianas o pequeñas industrias, puedan seguir operando. 

Por lo tanto, el cumplimiento de la legislación ambiental tiene la ventaja de mantener el proceso dentro de la normatividad ambiental vigente y de satisfacer las necesidades de los clientes. 

Referencia

• UnADM. (2020). Desarrollo sustentable. Obtenido de https://campus.unadmexico.mx/contenidos/DCSA/BLOQUE1/GAP/05/GDES/U1/descargables/GDES_U1_Contenido.pdf
• Boada, A. (2004). “Las Empresas y el medio ambiente: Un enfoque de sustentabilidad”. 1ª. Edición, Colombia. Editorial: Universidad Externado de Colombia. (p. 152 – 177)
• World Business Council for Sustainable Development. (2000). Creando más valor con menos impacto. Recuperado el 4 de febrero de 2013. www.wbcsd.org/web/publications/eco_efficiency_creating_more_value-spanish.pdf
• Díaz., R, (2011) Desarrollo sustentable: Oportunidad para la vida. (2ª edición) México. Editorial: McGraw-Hill Interamericana. (p. 230 – 257)